お二人が上山に来られたきっかけは？

井上さん
私は、ここに来る前は、東京で会社員をしていましたが、当時から農業に興味があり、週末になると東京から新潟や千葉に通い、村おこしのような活動をしていました。
そんな中で東日本大震災がおこり、勤めていた会社が重要な業務に支障を及ぼさないようにと、業務の一部を大阪に移すことになり、その時に私も大阪に転勤になりました。
そうなると、大阪から新潟とか千葉には通えないので、西日本で同じような活動をしている所が無いかと探し、友人の紹介を通じて上山に通うようになりました。

移住まで決意させた上山の魅力は？他と違う何かがあったんですか？

井上さんよくある稲刈り体験は、少し刈ったら終わりなんですが、上山は来た初日から機械なども使わせてもらい、他では出来ないディープな体験が病みつきになりました。

ここではどういった体験ができますか？

井上さん作業の一部を少しだけ体験するというのではなく、自分たちと同じ作業や暮らしを一緒にやっていただくことに意味があるような気がします。
ですので、藁細工体験も特別なプログラムやワークショップ用のプログラムではなく、日頃私たちがやっていることをそのまま体験していただくようにしています。

そもそも藁細工を始めたきっかけは？

井上さんもともと、東京に居た時にマンションのベランダで藁をすぐって、見様見真似で作っていました。
上山には貴重な藁が多くあるので、鍋敷きやしめ飾りなど作れるもののバリエーションも増えました。

小磯さん日本では農業の機械化が進み、藁を採り保管しているところが少なくなっています。
私たちは、昔ながらの稲作を継承しており、稲を刈り天日で干してから脱穀するので、藁を残すことができます。

井上さんこれまでは脱穀した後の藁は燃やしていたのですが、大切に育てた稲藁ですので何かしら活用したいと思い、本格的に藁細工を始めました。
自分たちが大切に育てた稲が藁となり、それがしめ飾りや鍋敷きなどにカタチを変えて、たくさんの方々の手に渡り使っていただける事がとても嬉しいです。

上山で藁細工をすることの意義もそこにあるということですね。

小磯さんそうですね。自分たちが作っている藁を活用するのはとても意味があることで、それこそ機械の使えない棚田で手植えしたり、大変な思いもしながら大事に育てられた藁なので、最後の最後まで活用したいという思いがあります。
昔の人は、籠や、雨合羽とか、草履や畳とかござなど、藁で何でも作っていましが、それを全て元に戻すのではなく、その時代に合った形に変化させながら、今の人が使いやすいとして物として広げていきたいです。